Urea Petroperú, sin subsidio

Esta semana, siguiendo con la increíble velocidad que ha impuesto Petroperú para celebrar entendimientos y firmar acuerdos para recuperar su presencia en el mercado nacional, se suscribieron dos acuerdos relacionados con la petroquímica.

El primero de ellos entre la estatal peruana y su similar Petrobrás tiene por finalidad poner en marcha la construcción de la primera (así la llama Petroperú en su Nota de Prensa “la primera”), planta de producción de fertilizantes (urea y amoniaco), mientras que con el segundo convenio entre la petrolera estatal y Suez Energy Internacional se llevarán a cabo estudios de necesidades energéticas y de servicios que el proyecto petroquímico requeriría. La inversión estimada para la edificación del complejo petroquímico con Petrobras es de 800 MMUSD para la planta de fertilizantes y de 2,000 MMUSD para la de polietileno. En el caso de fertilizantes la producción sería de 1 millón de TM al año.

Este importante anuncio nos obliga a referirnos a lo sucedido con la petroquímica básica de Petroperú anteriormente, pues no es la primera Planta de Fertilizantes que construiría, sino que ya incursionó en este negocio.

Entre los años 1973 y 1974 se iniciaron los trabajos del “Proyecto de Sistema de Recolección de Gas” para la futura Planta de Fertilizantes. Se utilizaron 90 Km de tubería de 6, 8, 10, 12 y 16 pulgadas que condujeron el Gas Natural hasta la Planta Pariñas y de allí a la Planta de Fertilizantes.

El sábado 9 de abril de 1975 fue inaugurada la Planta de Fertilizantes de Petroperú. Se construyó con tecnología de última generación de la Toyo Engineering. La inversión total fue de 2,500 Millones de Soles (Al tipo de cambio oficial de 40.37, equivalía a 61.9 Millones de USD).

Estaba ubicada a 4 Km. al norte de Talara y utilizaba como materia prima los gases metano y etano (seco), que también sirvieron como combustible para sus hornos y calderos. Esta Planta de Fertilizantes estaba integrada por tres plantas principales: La Planta de Amoníaco (300 TM Diarias), la Planta de Urea (510 TM Diarias de Urea para la agricultura) y la Planta Termoeléctrica cuya capacidad era de 54 MegaWatts.

Además, la planta de fertilizantes contaba con una red de servicios auxiliares como: Plantas de Destilación, Desmineralizadora, de Vapor, de Dióxido de Carbono, de Gas Inerte y el sistema de captación de agua para enfriamiento.

Estos antecedentes técnicos es bueno tenerlos en cuenta porque muchas veces se ha argumentado que en nuestro país no tenemos experiencia en Gas Natural y que ésta es reciente mientras que como señalamos, hacen más de 30 años ya se utilizaba, incluso industrialmente este recurso en la zona de Talara por la empresa petrolera nacional. Por lo que experiencia le sobra a Petroperú.

La intervención comercial de Petroperú fue sin embargo lamentable. Desde su primer año de operación, la producción de la Planta de Fertilizantes Petroperú era entregada íntegramente a la ENCI (Empresa Nacional de Comercialización de Insumos), para su comercialización, sin libertad de fijar sus precios pues éstos eran controlados para el productor. No sucedía lo mismo con ENCI que modificaba sus precios con la sola aprobación de su Directorio.

Operativamente la producción se mantuvo siempre por debajo de su capacidad de diseño, alcanzando su record en 1981 con un 83% de la misma (425 TM/DC).

En 1986, la Planta de Fertilizantes de Petroperú produjo 394 TM/DC, mientras se descubrían las grandes reservas de Gas Natural de Camisea. El precio del crudo bajó de 26 a 10 USD/Barril entre enero y julio del mismo año. Petroperú tuvo que convocar más de 350 licitaciones para adquirir materiales de stock y uso directo para sus operaciones, ocasionando problemas a la producción de todas sus unidades por su complejidad administrativa y excesivo tiempo empleado para las compras. Los precios de los combustibles estuvieron congelados todo el año. La demanda por Urea excedía enormemente la producción de Petroperú y la presión de diversos agentes con influencia política era tremenda por conseguir acceso a la producción privilegiada e incluso para ser nombrados Distribuidores.

La situación económica de Petroperú absorbiendo costos de producción elevados se fue deteriorando. En 1989 la producción de Urea cayó 56%, de 379 TM/DC a sólo 168, un tercio de su capacidad instalada debido al menor suministro de gas de proceso y también por limitaciones operativas (falta de repuestos, limitaciones profesionales de gerencia, iliquidez, etc.).

El Ing. Ramírez (http://marcotorrespaz.ueuo.com/), Gerente de ENCI declaró en Expreso en el Agro el 21-02-91 “…se llega al extremo que en 1987 el subsidio a los fertilizantes llegó al 97.6% Es decir los agricultores favorecidos sólo pagaban el 2.4% del valor real del fertilizante. En el caso de las comunidades campesinas, éstas por disposiciones del gobierno aprista, sólo pagaban la mitad de esta cifra, es decir el 1.2%. El caso de la urea es patético ya que el valor del saco era superior a lo que se pagaba por el contenido del producto. El agricultor con sólo vender el envase, ganaba dinero. Lógicamente, esto trajo como consecuencia muchos manejos dolosos, propiciándose el contrabando y la acaparamiento por parte de los conductores directos e intermediarios”

Continúa señalando que “Los subsidios a los agricultores de cultivos de riego se otorgaban con sólo presentar un documento del Ministerio de Agricultura, que era el Plan de Cultivo y Riego, en el cual indicaban sus necesidades de fertilizantes así como el cultivo al cual iría destinado. La producción nacional era insuficiente y no cubría la demanda nacional que en promedio llega a las 300,000 T.M. anuales. Se produce urea en la planta de Petroperú en Talara, cuya capacidad instalada llega a las 152,000 T.M., pero que por su obsolescencia, problemas de mantenimiento y de abastecimiento de gas, ha producido en enero último sólo 3,000 T.M de las 12,000 T.M. programadas.”

En mayo de 1991 la Planta de Fertilizantes de Petroperú paró sus operaciones por falta de gas, la necesidad de fuertes inversiones y las enormes pérdidas acumuladas. Sus instalaciones fueron posteriormente canibalizadas o vendidas como chatarra.

La tendencia internacional de precios actuales de la Urea es al alza. El margen entre el precio CIF y el valor de venta en el mercado interno fluctúa entre 60 y 100 US$ por TM mientras que el precio medio en diciembre 2006 fue de 360 US$/TM. El precio medio CIF fue de 262 US$/TM. El Ministerio de Agricultura ha anunciado que importará 25,000 TM (5% de la demanda nacional anual), a fin de lograr que los precios bajen en el mercado local que opera con empresas privadas importadoras.

Los vientos que hoy soplan en nuestro país nos hacen sostener la esperanza que esta vez las cosas serán diferentes o deberían ser diferentes si se concreta la producción de un fertilizante como la Urea que cubre el 80% de las necesidades de Nitrógeno de nuestra agricultura. Para ello un buen estudio de costos y de mercado, con precios competitivos del Metano de Camisea para el productor son más que necesarios, así como garantizar que será el mismo mercado el que fije los precios y no los controles de antecedentes nefastos.